ટેનિસ કોર્ટ પર ફરી જામશે બ્રિટિશ જોડી એન્ડી મરે હવે Jack Draper ને આપશે વિમ્બલ્ડન માટે ટ્રેનિંગ

 ટેનિસ જગતના દિગ્ગજ ખેલાડી અને બે વખતના વિમ્બલ્ડન ચેમ્પિયન એન્ડી મરે ફરી એકવાર ચર્ચામાં છે. પરંતુ આ વખતે તે રેકેટ પકડીને કોર્ટ પર પરસેવો પાડવા માટે નહીં, પણ એક કોચ તરીકે વાપસી કરી રહ્યા છે. નોવાક જોકોવિચની ટીમ સાથેનો સાથ છોડ્યા બાદ, મરે હવે બ્રિટનના ઉભરતા સ્ટાર Jack Draper ના માર્ગદર્શક તરીકે જોડાયા છે. આગામી વિમ્બલ્ડન અને ગ્રાસ કોર્ટ સીઝન માટે આ જોડીની જાહેરાત ટેનિસ ચાહકોમાં ભારે ઉત્તેજના પેદા કરી રહી છે. એન્ડી મરેએ ભલે કહ્યું હોય કે તે કોચિંગમાં ધીમે ધીમે આગળ વધવા માંગે છે, પરંતુ ડ્રેપર જેવા યુવા ખેલાડીને તૈયાર કરવા માટે તેમનાથી શ્રેષ્ઠ બીજું કોઈ હોઈ શકે નહીં. જો આ જોડી સફળ રહેશે, તો બ્રિટિશ ટેનિસને તેનો નવો સુપરસ્ટાર મળી શકે છે. ચાહકો હવે એ જોવા આતુર છે કે ‘મેન્ટર’ મરેની ટિપ્સ ડ્રેપરના રેકેટમાંથી કેવી રીતે વિજયી શોર્ટ્સ બનીને નીકળે છે. એન્ડી મરે અને જેક ડ્રેપર વચ્ચેનો સંબંધ માત્ર વ્યાવસાયિક નથી. મરે જ્યારે તેમની કારકિર્દીના અંતિમ પડાવ પર હતા, ત્યારે તેમણે ડ્રેપરને એક મોટા ભાઈની જેમ સાચવ્યા હતા. ડેવિસ કપ દરમિયાન બંનેએ ઘણો સમય સાથે વિતાવ્યો છે. ચાહકોને હજુ પણ એ વીડિયો યાદ છે જેમાં ડ્રેપર થોડા નશાની હાલતમાં મરેની કારમાં મસ્તી કરી રહ્યા હતા અને મરે એક વડીલની જેમ તેમને સાંભળી રહ્યા હતા. આ ગાઢ મિત્રતા અને ‘બ્રોધરલી બોન્ડ’ હવે મેદાન પર વ્યૂહરચનામાં પરિવર્તિત થશે.

એન્ડી મરેએ ૨૦૨૫ની સીઝનની શરૂઆતમાં તેમના કટ્ટર હરીફ અને મિત્ર નોવાક જોકોવિચ સાથે કોચ તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું હતું. આ જોડાણ લગભગ છ મહિના ચાલ્યું. મરેનું મુખ્ય કામ જોકોવિચને તેની વધતી ઉંમર અને શારીરિક પડકારો વચ્ચે કેવી રીતે ફિટ રહેવું અને મેચ જીતવી તે શીખવવાનું હતું. જોકે, મરેએ તાજેતરમાં જ સંકેત આપ્યો હતો કે તેઓ હવે પરિવાર સાથે વધુ સમય વિતાવવા માંગે છે, તેથી તેમણે ફૂલ-ટાઇમ કોચિંગમાંથી થોડો વિરામ લેવાનું નક્કી કર્યું હતું. પરંતુ ડ્રેપરની વિનંતી અને તેમની વચ્ચેના સંબંધોને કારણે તે ફરીથી કોર્ટ પર પરત ફરવા તૈયાર થયા છે.

જેક ડ્રેપર માટે ‘સંજીવની’ સમાન મરેનો સાથ

૨૨ વર્ષીય Jack Draper  હાલમાં મુશ્કેલ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. તેની પ્રતિભા પર કોઈ શંકા નથી, પરંતુ છેલ્લા ૬ થી ૮ મહિનાથી તે ઈજાઓ સામે ઝઝૂમી રહ્યો છે.

• ઈજાની સમસ્યા: ડ્રેપર હાલમાં ઘૂંટણની ઈજાને કારણે ‘ફ્રેન્ચ ઓપન’ ગુમાવી રહ્યો છે.

• વાપસીનો પ્લાન: તેનો મુખ્ય ધ્યેય જૂન-જુલાઈમાં યોજાનારી વિમ્બલ્ડન ચેમ્પિયનશિપમાં સંપૂર્ણ ફિટ થઈને પરત ફરવાનો છે.

• મેન્ટલ ટફનેસ: એન્ડી મરેને ટેનિસ જગતના સૌથી મોટા ‘વોરિયર’ માનવામાં આવે છે. અનેક સર્જરીઓ બાદ પણ તેમણે જે રીતે મેદાન પર લડત આપી હતી, તે ડ્રેપર માટે પ્રેરણારૂપ બનશે.

જેમી ડેલગાડો: જોડાણની મહત્વની કડી

રસપ્રદ વાત એ છે કે ડ્રેપરે તાજેતરમાં જ તેના અનુભવી કોચ જેમી ડેલગાડો સાથે છેડો ફાડ્યો છે. ડેલગાડો એ જ વ્યક્તિ છે જે ૨૦૧૬માં જ્યારે મરે વર્લ્ડ નંબર વન બન્યા ત્યારે તેમની ટીમનો હિસ્સો હતા. આ રીતે મરે અને ડ્રેપર વચ્ચે એક મજબૂત કનેક્શન પહેલેથી જ છે. હવે ડ્રેપર બ્રિટિશ લોન ટેનિસ એસોસિએશન (LTA) દ્વારા પૂરી પાડવામાં આવેલી ટીમ અને મરેના માર્ગદર્શન હેઠળ પોતાની રમત સુધારશે.

SW19 ના મેદાન પર ફરી ગુંજશે મરેનું નામ

વિમ્બલ્ડન અને એન્ડી મરે એકબીજાના પર્યાય છે. ૨૦૧૩માં બ્રિટનના ૭૭ વર્ષના દુષ્કાળનો અંત લાવીને મરેએ જ્યારે ટ્રોફી જીતી હતી, ત્યારે આખો દેશ ઝૂમી ઉઠ્યો હતો. ત્યારબાદ ૨૦૧૬માં પણ તેમણે આ સિદ્ધિ દોહરાવી હતી. હવે એક કોચ તરીકે તેમની વિમ્બલ્ડનમાં વાપસી એ ચાહકો માટે ભાવુક ક્ષણ હશે. ગ્રાસ કોર્ટ પર મરેની પકડ અદભૂત છે અને તેમની આ કુશળતા ડ્રેપરને લંડનના મેદાન પર મોટી સફળતા અપાવી શકે છે.

મુખ્ય મુદ્દાઓ:

• કોચ: એન્ડી મરે (ભૂતપૂર્વ વર્લ્ડ નંબર ૧).

• ખેલાડી: Jack Draper  (બ્રિટનનો ટોચનો યુવા ખેલાડી).

• ટાર્ગેટ: વિમ્બલ્ડન ૨૦૨૬ અને ગ્રાસ કોર્ટ સીઝન.

• સ્થળ: ઓલ ઇંગ્લેન્ડ ક્લબ (SW19).

ટેનિસ ક્વીન Aryna sabalenka નું સામ્રાજ્યm’સનશાઈન ડબલ’ જીતીને વર્લ્ડ નંબર-1 તરીકે પોતાનું સ્થાન કર્યું વધુ મજબૂત

 ટેનિસની દુનિયામાં જ્યારે કોઈ ખેલાડી ફોર્મમાં હોય છે, ત્યારે તેને રોકવો લગભગ અશક્ય બની જાય છે. હાલમાં કંઈક આવું જ જોવા મળી રહ્યું છે બેલારુસની સ્ટાર ખેલાડી અને વર્લ્ડ નંબર-1 Aryna sabalenka ના કિસ્સામાં. માર્ચ મહિનો સબાલેન્કા માટે માત્ર યાદગાર જ નહીં, પણ ઐતિહાસિક સાબિત થયો છે. ઇન્ડિયન વેલ્સ અને ત્યારબાદ મિયામી ઓપન જીતીને તેણે ‘સનશાઈન ડબલ’નો દુર્લભ ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો છે. જ્યારે ટેનિસ ચેનલના ઈન્ટરવ્યુ દરમિયાન સબાલેન્કાને તેના માર્ચ મહિનાના વ્યસ્ત અને સફળ શિડ્યુલ વિશે પૂછવામાં આવ્યું, ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ હતી. હસતા હસતા તેણે કહ્યું, “મને નથી ખબર કે આ મહિનાથી વધુ સારું બીજું શું હોઈ શકે!”ખરેખર, આ મહિનો તેના માટે અંગત અને વ્યાવસાયિક બંને રીતે શ્રેષ્ઠ રહ્યો છે. આ એક જ મહિનામાં તેણે સગાઈ કરી, એક નવો પાળતુ શ્વાન ઘરે   લાવ્યો અને સૌથી મહત્વનું, ટેનિસના ઇતિહાસમાં ‘સનશાઈન ડબલ’ જીતનારી વિશ્વની માત્ર પાંચમી મહિલા ખેલાડી બની ગઈ. સબાલેન્કાએ પોતે સ્વીકાર્યું કે આટલી બધી સફળતાઓને એકસાથે પચાવવી અને તેની સાથે તાલ મિલાવવો ખરેખર મુશ્કેલ છે.

મિયામી ઓપનની ફાઈનલમાં Aryna sabalenka નો સામનો અમેરિકાની યુવા સ્ટાર કોકો ગોફ સામે હતો. સ્થાનિક પ્રેક્ષકોના જોરદાર સમર્થન વચ્ચે પણ સબાલેન્કાએ જે સંયમ અને આક્રમકતા બતાવી તે કાબિલે તારીફ હતી.

• પ્રથમ સેટ: સબાલેન્કાએ મેચની શરૂઆતથી જ દબદબો જાળવી રાખ્યો અને માત્ર 6-2થી સેટ જીતી લીધો. તેના પાવરફુલ સર્વ અને ગ્રાઉન્ડસ્ટ્રોક્સ સામે ગોફ લાચાર જણાઈ હતી.

• બીજો સેટ: ગોફે જોરદાર વાપસી કરી અને સબાલેન્કાની ભૂલોનો ફાયદો ઉઠાવી 4-6થી સેટ જીતીને મેચને નિર્ણાયક તબક્કે પહોંચાડી દીધી.

• નિર્ણાયક સેટ: ત્રીજા સેટમાં સબાલેન્કાએ ફરી એકવાર સાબિત કર્યું કે શા માટે તે વર્લ્ડ નંબર-1 છે. તેણે 6-3થી સેટ અને મેચ બંને જીતીને ટ્રોફી પોતાના નામે કરી.

ટેનિસ જગતમાં ‘સનશાઈન ડબલ’ એ એક અત્યંત પ્રતિષ્ઠિત સિદ્ધિ માનવામાં આવે છે. જ્યારે કોઈ ખેલાડી એક જ કેલેન્ડર વર્ષમાં સતત બે WTA 1000 ટુર્નામેન્ટ – ઇન્ડિયન વેલ્સ (કેલિફોર્નિયા) અને મિયામી ઓપન (ફ્લોરિડા) જીતે, ત્યારે તેને ‘સનશાઈન ડબલ’ કહેવામાં આવે છે. આ બંને ટુર્નામેન્ટો ગ્રાન્ડ સ્લેમ પછી સૌથી મહત્વની માનવામાં આવે છે. સબાલેન્કા હવે સ્ટેફી ગ્રાફ અને સેરેના વિલિયમ્સ જેવા દિગ્ગજોની યાદીમાં સામેલ થઈ ગઈ છે. સબાલેન્કા અત્યારે માત્ર જીતી જ નથી રહી, પણ તે ટેનિસ કોર્ટ પર રાજ કરી રહી છે. તેના શારીરિક પાવર અને માનસિક મજબૂતીએ તેને બાકીની ખેલાડીઓ કરતા અલગ તારવી છે. ભૂતકાળમાં વર્લ્ડ નંબર-1 ના ક્રમમાં ઘણા ફેરફારો જોવા મળતા હતા, પરંતુ સબાલેન્કાએ જે સાતત્ય (consistency) બતાવ્યું છે, તેણે ટીકાકારોના મોઢા બંધ કરી દીધા છે.

તેણે બેક-ટુ-બેક WTA 1000 ટાઇટલ જીતીને સ્પષ્ટ સંકેત આપ્યો છે કે તે આવનારા ગ્રાન્ડ સ્લેમમાં પણ ફેવરિટ રહેશે. હાર્ડ કોર્ટ પર તેની રમત અત્યારે વિશ્વમાં સર્વોચ્ચ કક્ષાની છે.

મેચ બાદ પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં સબાલેન્કાએ પોતાની ખુશી વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું કે, “હું અત્યારે જે અનુભવી રહી છું તે શબ્દોમાં વર્ણવવું મુશ્કેલ છે. નંબર-1 હોવું એક જવાબદારી છે અને હું દરરોજ મારી જાતને સાબિત કરવા માંગુ છું. કોકો ગોફ સામે રમવું હંમેશા પડકારજનક હોય છે, પરંતુ મેં મારા પ્લાન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને સફળતા મળી.”

Aryna sabalenka ની આ સફર ઘણી ઉતાર-ચઢાવ ભરેલી રહી છે, પરંતુ તેની તાજેતરની સફળતા દર્શાવે છે કે તે હવે તેની કારકિર્દીના સુવર્ણ કાળમાં છે. ‘સનશાઈન ડબલ’ ક્વીન તરીકે તે હવે ટેનિસના ઇતિહાસમાં અમર થઈ ગઈ છે. ફેન્સ હવે આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા છે કે શું તે આ ફોર્મ ક્લે કોર્ટ સીઝન અને વિમ્બલ્ડન સુધી જાળવી શકશે?

 રેન્કિંગમાં મોટો કડાકો ટેનિસના ‘કિંગ’ Novak Djokovic ટોપ-3 માંથી બહાર! મિયામી ઓપનમાંથી બહાર થયા બાદ હવે શું હશે આગળનો પ્લાન?

 ટેનિસ જગતના ‘કિંગ’ ગણાતા અને ૨૪ વખતના ગ્રાન્ડ સ્લેમ વિજેતા Novak Djokovic  માયામી ઓપનમાંથી પોતાનું નામ પાછું ખેંચી લેતા રમતપ્રેમીઓમાં ચિંતાનું મોજું ફરી વળ્યું છે. જમણા ખભાની ઈજાને કારણે જોકોવિચે ‘સનશાઈન ડબલ’ના બીજા લેગમાંથી ખસી જવાનો નિર્ણય લીધો છે. આ એ જ ટુર્નામેન્ટ છે જ્યાં જોકોવિચ છ વખત ચેમ્પિયન રહી ચૂક્યો છે. પરંતુ આ વખતે સ્થિતિ અલગ છે; માત્ર ઈજા જ નહીં, પણ તેના રેન્કિંગમાં થનારો મોટો ઘટાડો ટેનિસના નવા સમીકરણો તરફ ઈશારો કરી રહ્યો છે. જોકોવિચના આ નિર્ણયની સીધી અસર એટીપી (ATP) રેન્કિંગ પર જોવા મળશે. લાંબા સમય સુધી વિશ્વના નંબર ૧ ખેલાડી રહેલા જોકોવિચ હવે ટોપ-૩ માંથી બહાર ફેંકાઈ જશે તે નિશ્ચિત છે. જર્મનીના એલેક્ઝાન્ડર ઝવેરેવ હવે જોકોવિચને પછાડીને આગળ નીકળી જશે, જેના કારણે જોકોવિચ ચોથા ક્રમે સરકી જશે. જો માયામી ઓપનમાં અન્ય ખેલાડીઓના પ્રદર્શન આશ્ચર્યજનક રહેશે, તો જોકોવિચ હજુ પણ નીચે જઈ શકે છે.

વર્ષ ૨૦૨૬ની શરૂઆત જોકોવિચ માટે મિશ્ર રહી છે. તાજેતરમાં ઈન્ડિયન વેલ્સમાં રમાયેલી ટુર્નામેન્ટમાં જેક ડ્રેપર સામે ચોથા રાઉન્ડમાં મળેલી હાર બાદ જોકોવિચના ફોર્મ પર સવાલો ઉઠી રહ્યા હતા. જોકે આ વર્ષે તેનો વિન-લોસ રેકોર્ડ ૭-૨નો રહ્યો છે, પરંતુ તેના સ્તરના ખેલાડી માટે આ આંકડા સંતોષકારક નથી. ૩૮ વર્ષની વયે પહોંચેલા જોકોવિચ માટે હવે શરીર સાથ આપવું સૌથી મોટો પડકાર બની રહ્યો છે. તમામની નજર હવે જોકોવિચના કમબેક પર છે. હાલમાં તે મોન્ટે કાર્લો માસ્ટર્સ માટેની એન્ટ્રી લિસ્ટમાં સામેલ છે. મોન્ટે કાર્લોથી જ ક્લે-કોર્ટ સીઝનની સત્તાવાર શરૂઆત થાય છે. જોકે, છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં આ ટુર્નામેન્ટમાં જોકોવિચનું પ્રદર્શન સાધારણ રહ્યું છે. છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં તે માંડ એકવાર સેમીફાઈનલ સુધી પહોંચી શક્યો છે.
નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે જોકોવિચે હવે તેની વ્યૂહરચના બદલી છે. તે નાની ટુર્નામેન્ટો પર ધ્યાન આપવાને બદલે માત્ર ગ્રાન્ડ સ્લેમ પર જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યો છે. તેની આ ‘વર્કલોડ મેનેજમેન્ટ’ પોલિસી પાછળનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ફ્રેન્ચ ઓપન (રોલેન્ડ ગેરોસ) છે.

જોકોવિચનો મુખ્ય ટાર્ગેટ હવે ૨૫મું ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટાઈટલ જીતીને ઈતિહાસ રચવાનો છે. ફ્રેન્ચ ઓપનમાં તે ત્રણ વખત ચેમ્પિયન બની ચૂક્યો છે (છેલ્લે ૨૦૨૩માં). જોકે, ૨૦૨૪માં ક્વાર્ટર ફાઈનલ અને ૨૦૨૫માં સેમીફાઈનલમાં તેની હાર દર્શાવે છે કે ક્લે-કોર્ટ પર હવે યુવા ખેલાડીઓ તેને બરોબરની ટક્કર આપી રહ્યા છે. કાર્લોસ અલ્કારાઝ અને જાનિક સિનર જેવા યુવા સ્ટાર્સ સામે જોકોવિચ માટે પોતાની ગરિમા જાળવી રાખવી મુશ્કેલ બની રહી છે.

ટેનિસ પ્રેમીઓ માટે અત્યારે સૌથી મોટો સવાલ એ છે કે શું ‘જોકર’ ફરી એકવાર ફિનિક્સ પક્ષીની જેમ રાખમાંથી બેઠો થશે? ઈતિહાસ સાક્ષી છે કે જ્યારે પણ જોકોવિચને લોકોએ નકારી કાઢ્યો છે, ત્યારે તેણે મજબૂત વાપસી કરી છે. પરંતુ આ વખતે તેની સામે ઉંમર અને ફિટનેસ એમ બે મોટા દુશ્મનો છે.

આગામી કેટલાક મહિનાઓ જોકોવિચની કારકિર્દી માટે નિર્ણાયક સાબિત થશે. જો તે મોન્ટે કાર્લો અને ત્યારબાદ ફ્રેન્ચ ઓપનમાં સારું પ્રદર્શન નહીં કરે, તો નિવૃત્તિની અટકળો વધુ તેજ બની શકે છે. હાલમાં તો ફેન્સ તેના જમણા ખભાની ઈજા જલ્દી મટે અને તે કોર્ટ પર ગર્જના કરતો જોવા મળે તેવી પ્રાર્થના કરી રહ્યા છે.

• વર્તમાન રેન્કિંગમાં ફેરફાર: નંબર ૧ થી નીચે ઉતરીને ચોથા સ્થાને પહોંચવાની શક્યતા.

• આગામી ટુર્નામેન્ટ: મોન્ટે કાર્લો માસ્ટર્સ (ક્લે-કોર્ટ સીઝન).

• મુખ્ય લક્ષ્ય: ૨૫મું ગ્રાન્ડ સ્લેમ અને ફ્રેન્ચ ઓપન ૨૦૨૬.